Más del 80 por ciento de la población tendrá dolor de espalda en algún momento de su vida y, según el doctor Fernando Marín Zarza, director de la Unidad de Tratamiento Percutáneo de la Hernia Discal del Hospital Nuestra Señora del Rosario, en Madrid, entre el 20 y el 25% de los casos está provocado por una hernia discal.

Las hernias discales se producen cuando se rompe y desplaza uno de los discos que tenemos en la columna, entre vértebra y vértebra, provocando la compresión de los nervios que discurren por ella, lo que provoca “dolor de espalda” y/o dolor que corre por los miembros superiores (braquialgia) o inferiores (ciática). “Antes de este descubrimiento, sencillamente… nos dolía la espalda” afirma el doctor Marín Zarza.

El tratamiento conservador con reposo, analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares y rehabilitación es el primer paso a seguir. La cirugía actualmente se hace en aproximadamente un 10 por ciento de los casos, y siempre que haya fracasado el tratamiento conservador.

Las últimas innovaciones quirúrgicas permiten evitar la cirugía agresiva a favor de tratamientos mínimamente invasivos. En la mayoría de los casos son intervenciones de corta duración y rápida recuperación: Radiofrecuencia pulsada para dolores crónicos, Nucleoplastia, Discolisis con ozono, Artroplastia vertebral lumbar o cervical, Estabilización dinámica con dispositivos interespinosos y la Microdisectomía. Gracias a estas técnicas, se resuelven con una mínima agresión para el paciente sus dolencias de espalda, permitiendo así una recuperación para su vida social y laboral en periodos de tiempo hasta hace poco imposibles.

El doctor Fernando Marín Zarza nos explica en qué consisten estos procedimientos. ¿Qué ventajas aportan estas técnicas frente a cirugías tradicionales?

“Fundamentalmente, el tratamiento es ambulatorio o con sólo 24 horas de estancia, sin riesgos importantes. Son técnicas poco invasivas y de gran eficacia, con muy buenos resultados y una rápida recuperación. Los pacientes demandan cada vez más las técnicas de tratamiento menos agresivas y con menores riesgos y efectos secundarios”.

Empecemos por la primera de las técnicas enumeradas, ¿en qué consiste la Radiofrecuencia pulsada para dolores crónicos?

“Es una técnica indolora y ambulatoria, que se realiza en pocos minutos. Consiste en interrumpir la conducción del dolor desarrollado en un punto del trayecto del nervio dorsal, que rodea la articulación, a través de un generador de radiofrecuencia y un fino electrodo, introducido con anestesia local, con ayuda de Rayos X”. Recientemente, se ha escuchado alguna voz que cuestiona la segunda de las técnicas citadas, la Nucleoplastia. En contra de esa opinión, el doctor Fernando Marín defiende la eficacia real de este procedimiento, “comprobado en varios cientos de tratamientos, con un éxito del 85%”. La Nucleoplastia se utiliza mucho en hernias cervicales y lumbares, y consiste en la aplicación de radiofrecuencia sobre el disco afectado, lo que provoca una vaporización de la zona irradiada. “Esto hace que la parte herniada se contraiga y disminuya la presión sobre las raíces nerviosas”, puntualiza el doctor.

La Nucleoplastia se realiza introduciendo una aguja, de un milímetro de diámetro, guiada por Rayos X, en el disco afectado y se pasa un electrodo a través de esa aguja que llega hasta el disco. Mediante dicho electrodo se trasmiten las ondas de radiofrecuencia. “También es una técnica indolora que se realiza con anestesia local y sedación. Tras la misma, el paciente se queda unos 30 minutos en observación y transcurrido ese tiempo puede abandonar la clínica”, comenta.

¿Y qué es la discolisis con ozono?

“Consiste en inyectar un determinado volumen y concentración de ozono medicinal en el disco afectado (cervical o lumbar). La intervención dura unos diez minutos, y se hace bajo anestesia local y sedación. El paciente recibe el alta en media hora aproximadamente, y después de 12 horas ya puede hacer una vida normal”.

Cada vez se oye hablar más de un nuevo método, la Artroplastia vertebral lumbar o cervical, ¿en qué consiste?

“Es una prótesis que sustituye al núcleo pulposo en su función”. Con esta técnica se sustituye el núcleo del disco afectado por una prótesis en forma de rótula que permite mantener tanto la altura como el movimiento del disco. Es una alternativa terapéutica a la fusión lumbar en el tratamiento de enfermedades degenerativas discales. Se utiliza anestesia epidural o general y en 24 hora el paciente recibe el alta”. El doctor Fernando Marín Zarza explica también que otro método poco invasivo para la Estenosis de canal lumbar es la Estabilización dinámica con dispositivos interespinosos, que consiste en la colocación de pequeños implantes que se instalan entre las apófisis espinosas (prominencias posteriores que salen de la columna y que protegen el canal medular) de dos vértebras contiguas. “Permiten descomprimir la zona afectada, y también se realiza con anestesia epidural o local”.

¿Y la Microdisectomía?

“En este caso, se realiza un pequeño corte a través del cual se introduce la luz de un microscopio quirúrgico para localizar el daño. Después se extraen los fragmentos del disco que oprimen la raíz nerviosa, de modo que ésta queda liberada. Es una cirugía mínimamente invasiva, requiere anestesia epidural, y en un plazo de 24 horas como máximo el paciente recibe el alta”. Algunas de estas técnicas se pueden combinar entre sí para mejorar los resultados, siempre que el especialista lo considere necesario. Para escoger la más adecuada, según el doctor Marín Zarza , “es necesario un diagnóstico previo por parte del doctor, que puede optar por otras medidas como tratamiento médico con antiinflamatorios, relajantes musculares y fisioterapia”. Por ello, considera necesario que los especialistas conozcan todas las técnicas terapéuticas para el tratamiento de la hernia discal, para que puedan optar por la más indicada en cada caso.

Si aún así existen resistencias al tratamiento, explica el doctor, hay procedimientos algo más invasivos, como el recalibraje vertebral en casos de estenosis de canal (o estrechamiento que comprime las raíces nerviosas) bajo anestesia epidural, o la Fusión Transpedicular (fijación de dos o más vértebras mediante un sistema rígido o semirrígido).